李嘉誠先生於 1928 年在中國東南部的沿海城市潮州出生，12 歲時為逃避戰亂，被迫輟學，與家人逃難到香港，他的父親後來因肺病在香港去世。由於要負起供養家人的重擔，李先生不足 15 歲時到一家塑膠貿易公司任職，每天工作 16 小時。憑著他的努力、謹慎及追求卓越的精神，李先生於 1950 年自行創立長江工業有限公司，最初經營塑膠製品，隨後李先生將公司發展成一家具主導地位的香港物業發展公司，並於 1972 年在聯合交易所上市。長江分別於 1979 年及 1985 年透過收購和記黃埔有限公司及香港電燈集團有限公司(已易名為電能實業有限公司)，持續進行業務拓展。

長和集團奠基於香港，業務包括物業發展及投資、房地產代理及管理、港口及相關服務、電訊、酒店、零售、能源、基建、財務及投資、電子商貿、建材、媒體及生命科技等。李先生深信眾擎易舉，眾志成城，從他將公司以「長江」命名便可體現他此一信念，因長江是不擇細流、匯聚百川的中國大河。李先生獲英國泰晤士報及英國安永會計師事務所評選為「千禧企業家」。

李嘉誠基金會於 1980 年由李先生創立，其三大核心策略為︰培育奉獻文化、推動教育改革、支持醫療發展。李先生視基金會為他的「第三個兒子」，投入其三分之一的資產，他相信通過教育可增強人力和文化資源，通過醫療服務與研究可建立一個關懷的社會，二者均為重要的社會資本。自成立至今，李嘉誠基金會對教育、醫療、文化及公益事業的捐款逾 150 億港元，橫越全球 19 個國家及地區，其中約 90% 用於支持大中華地區項目。

1981 年，李先生創辦了中國唯一私人捐資的公立大學—汕頭大學，承諾支持款額至今逾 62 億港元。汕頭大學是基金會的核心項目，也是推動中國高校教育改革的平台。迄今，汕頭大學已培育學生逾 10 萬人，其中醫科學生逾 35,000 人。

由於李嘉誠先生熱心公益，對各地社會貢獻良多，先後獲英國劍橋大學、加拿大卡加里大學、內地北京大學、本港香港大學及其他大學頒授名譽博士學位。另獲頒授巴拿馬國 Grand Officer of the Vasco Nunez de Balboa 勳銜、比利時國 The Commander in the Leopold Order 勳章、英帝國 KBE 爵級司令勳章、香港特別行政區大紫荊勳章和太平紳士，以及獲法國政府頒授榮譽軍團司令勳章(Commandeur de la Légion d'Honneur)。

李嘉誠先生有兩位兒子，長子李澤鉅，現任長江和記實業有限公司董事總經理兼副主席、和記黃埔有限公司副主席、長江基建集團有限公司主席及長江生命科技集團有限公司主席。幼子李澤楷，現任電訊盈科有限公司主席，該公司為亞洲具領導地位的資訊科技及電訊公司之一。

2015 年 4 月 13 日